Tube séminifère / Tubes séminifères

Les tubes séminifères (semen-fere : "semence"-"porter") sont le siège de la formation des spermatozoïdes (spermatogénèse) dans les testicules. Chaque testicule se compose de 200 à 300 lobules testiculaires scindés par une cloison conjonctive et chaque lobule comprend 1 à 4 tubes séminifères, il y a par conséquent à peu près 500 tubes séminifères par testicule.

Les tubes séminifères font à peu près 70 cm de long pour 350 µm de diamètre. Ils sont entourés d'un tissu conjonctif contenant des cellules de Leydig sécrétant la testostérone.

Les tubes séminifères se rejoignent deux par deux et confluent dans un tube droit qui débouche dans un réseau de canaux appelé rete testis. Ce dernier se prolonge dans les canaux efférents et ces derniers se jettent dans le canal épididymaire. La portion allant du rete testis au canal épididymaire est appelée épididyme.

Deux types de cellules occupent la paroi des tubes séminifères :

• les cellules de Sertoli grandes et coniques forment l'épithélium. Entre les membranes latérales de ces cellules se créent des jonctions serrées entre lesquelles se dégagent de petits espaces formant un réseau.
• Dans ces espaces, se trouvent les cellules germinales.

La paroi des tubes s'appelle gaine péritubulaire elle est constituée d'une lame basale et de collagène (en grand nombre). Celle ci est limitée par la matrice extra cellulaire. La gaine a une épaisseur de 5 micromètres.

La multiplication des cellules souches se fait à la périphérie des tubes séminifères. En remontant vers la lumière du tube séminifère, les cellules filles maturent progressivement et se transforment en spermatozoïdes une fois arrivées dans la lumière.

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